Investigadores de la Universidad de Zaragoza (UZ) han realizado un importante descubrimiento en el tratamiento de tumores de pulmón. Según un estudio publicado en la revista Nature Communications, han encontrado una terapia eficaz utilizando la vacuna viva de la tuberculosis, conocida como BCG.

La vacuna BCG, que se ha utilizado durante un siglo como tratamiento contra la tuberculosis, también ha demostrado ser efectiva en el tratamiento de cáncer de vejiga no invasivo de alto riesgo gracias a su capacidad para estimular el sistema inmunológico contra los tumores. Sin embargo, hasta ahora no había tenido éxito como inmunoterapia contra otros tipos de cáncer, como leucemia, melanoma o pulmón.

El equipo de investigadores de la Universidad de Zaragoza, dirigido por Nacho Aguiló, ha descubierto que al administrar BCG por vía intravenosa, se incrementa significativamente la supervivencia de ratones en modelos de cáncer de pulmón. Este efecto protector es aún mayor cuando se combina con inhibidores de punto de control, como la molécula anti-PD-L1, que es una de las inmunoterapias más utilizadas en oncología en la actualidad.

El cáncer de pulmón, estrechamente relacionado con el tabaquismo, es una de las principales causas de mortalidad por cáncer en todo el mundo, con una tasa de supervivencia a los 5 años inferior al 30 por ciento. Sin embargo, los avances en tratamientos como la inmunoterapia han mostrado limitaciones debido a que los tumores pueden volverse resistentes. La administración intravenosa de BCG ayuda a evitar la resistencia tumoral, resensibilizando los tumores a la acción de los tratamientos de inmunoterapia utilizados actualmente.

La vacuna BCG activa diferentes tipos de células inmunes que son cruciales en la eliminación de células tumorales, como las células "asesinas naturales" y los linfocitos T citotóxicos. Al tener estas células más activadas en presencia de BCG, los tumores encuentran mayores dificultades para resistir su acción antes de ser eliminados.

Es importante destacar que la administración intravenosa de bacterias vivas atenuadas, como en el caso de BCG, debe demostrar que es segura. En este estudio, se ha mostrado que BCG intravenoso es bien tolerado y no presenta toxicidad aguda o crónica en ratones.

Este importante estudio ha contado con la colaboración de distintos grupos de investigación y el apoyo de la Asociación Española Contra el Cáncer, y podría sentar las bases para futuros desarrollos clínicos en el tratamiento de cáncer de pulmón.