El día 27 de enero de 2023, la Fundación Ibercaja ha dado un paso significativo hacia la protección del patrimonio natural al patrocinar la adquisición de un innovador escáner láser móvil. Este equipo ya está en funcionamiento en la Cueva de las Güixas, ubicada en Villanúa, un punto destacado en el Pirineo de Huesca, como parte del esfuerzo conjunto del Instituto Pirenaico de Ecología, vinculado al CSIC, por preservar el medio ambiente.

Este escáner se erige como una herramienta fundamental para los científicos que investigan la evolución y características de esta cueva, un tesoro subterráneo de incalculable valor. Equipado con tecnología avanzada, el LiGrip H120 emplea un sistema SLAM-LiDAR que permite realizar una teledetección precisa mediante la emisión de pulsos láser, lo que facilita la obtención de datos en un formato tridimensional.

Gracias a la agilidad con la que el escáner recoge miles de mediciones por segundo, es posible crear un mapa tridimensional detallado de la cueva. Este proceso no solo proporciona una visualización precisa de la geografía interna de este espacio, sino que también permite realizar análisis exhaustivos sobre su estructura, contribuyendo notablemente al estudio de este entorno natural único.

La combinación de las tecnologías LiDAR, que se traduce en Light Detection and Ranging, y SLAM, que significa Simultaneous Localization and Mapping, es crucial en terrenos difíciles como las cuevas. Aquí, los métodos convencionales de topografía son insuficientes y la falta de acceso a sistemas de posicionamiento como GPS limita la precisión. El nuevo sistema resuelve estos problemas al generar en tiempo real un mapa en 3D, mejorando radicalmente la calidad de los datos obtenidos.

El resultado es un modelo tridimensional extremadamente detallado de la Cueva de las Güixas, formado por millones de puntos de medición. Esta información resulta invaluable para llevar a cabo análisis morfométricos y simulaciones que apoyen investigaciones en diversas áreas, tales como la geología, ecología e hidrología.

El equipo de Paleoambientes Cuaternarios y Cambio Global del Instituto Pirenaico de Ecología ya está utilizando este escáner, facilitado por la Fundación Ibercaja, para la creación de un gemelo digital de la cueva. Los datos recabados se integrarán en los estudios en curso desde 2017, cuyo propósito es ahondar en la comprensión de la actualidad y el desarrollo de este fascinante entorno, así como contribuir a su conservación.

La cueva, situada en el macizo de Collarada y adyacente al emblemático Camino de Santiago, es un lugar de un gran interés natural e histórico, que atrae tanto a investigadores como a visitantes. Su formación geológica, junto con el ecosistema que alberga, la posiciona como uno de los recursos naturales más valiosos de Villanúa y del Pirineo en general.

Formada a partir de la erosión del agua en piedra caliza durante las últimas glaciaciones del Cuaternario, la cueva se caracteriza por su impresionante interior, salpicado de formaciones calcáreas como estalactitas, estalagmitas y columnas, y por un torrente de agua que fluye gracias a un sistema de sifones.

Además, cuenta con una chimenea, un acceso natural al exterior que ha sido modelado por el hundimiento del terreno y que sirve de vía preferente para las colonias de murciélagos que habitan en ella.