Científicos de la Universidad de Zaragoza encuentran nuevo enfoque para combatir el cáncer.

El descubrimiento de una nueva reacción química, llamada transaminación, llevada a cabo de manera artificial dentro de células cancerígenas, ha sido lograda por un grupo de científicos de la Universidad de Zaragoza, específicamente en el Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón (INMA), un instituto mixto del CSIC y la UNIZAR. Esta investigación, publicada en la revista 'Nano Letters', ha sido liderada por los profesores e investigadores Javier Bonet-Aletá, José Luis Hueso y Jesús Santamaría, todos adscritos al INMA (CSIC-UNIZAR), al CIBER-BBN y al IIS Aragón.

Esta terapia catalítica representa una nueva estrategia en la lucha contra el cáncer, con el objetivo de desencadenar reacciones químicas perjudiciales para el tumor. Se busca reemplazar la quimioterapia actual, introduciendo catalizadores que generen moléculas tóxicas dentro del tumor o eliminen moléculas necesarias para su proliferación.

Desde los primeros resultados positivos en 2015, se ha trabajado en la eliminación de moléculas clave como la glucosa y el glutatión, importantes para las células cancerígenas, mediante reacciones de oxidación, a pesar de la dificultad debido a la falta de oxígeno en el entorno tumoral hipóxico.

Este estudio es especialmente relevante no solo por abrir nuevas posibilidades en oncología, sino también por llevar a cabo la transaminación, un proceso que no requiere oxígeno para llevarse a cabo, eliminando así la restricción principal de las terapias catalíticas.

La reacción de transaminación actúa sobre los aminoácidos y el piruvato, reduciendo los niveles de estas moléculas en las células cancerígenas, deteniendo su expansión y crecimiento. A través del intercambio de un grupo amino entre un aminoácido y piruvato, se genera una sustancia que la célula no puede aprovechar fácilmente.

Para superar la limitación del flujo restringido de átomos de cobre, necesarios para catalizar la transaminación, los investigadores diseñaron nanopartículas que contienen este metal, facilitando su internalización en las células tumorales. Una vez internalizadas, la nanopartícula se disuelve liberando los átomos de cobre que actúan como catalizadores en la reacción.

Este estudio ha sido llevado a cabo por un equipo interdisciplinario de la Universidad de Zaragoza, incluyendo a investigadores de diferentes departamentos y centros como el INMA, el CIBER-BBN, la Plataforma NANBIOSIS, y el IIS Aragón, demostrando la importancia y la colaboración necesaria en la investigación científica para combatir enfermedades como el cáncer.